瑞山的官道上, 一个接近百人的商队正在蜿蜒前行，被守护在中间的马车上堆满了货物。
这般一看就是肥羊的商队，想一路平安十分困难，他们要面对的不仅仅是土匪歹徒, 更有一路上乡镇的豪强, 尤其是怕被灵师盯上。
不过这商队显然是有备而来, 守卫的成员一个个人高马大身形彪悍，里头居然还有不止一个灵师。
为首的是个三十左右的彪形大汉, 他手臂上肌肉强健, 一看便知道不是好惹的。
此刻他骑在黑色的骏马上，正不着痕迹的打量着官道两旁的小村落。
从进入瑞山开始，官道两旁就变得热闹起来，隔一段距离便能看到村人聚居的小村落，里头不只有卖吃食的，还有供路人投宿的, 显然此地来往商人极多，才会衍生出这样的小村子。
大周百姓眼中偏远的瑞山, 竟是这般模样，大汉忍不住想陷入深思。
就在这时候，一个骑着白色骏马的少年人策马过来, 朗声问道：“彭叔, 没想到瑞山居然这么热闹。”
只见他骑的马威武彪悍, 竟是没有一点杂色, 竟是比彭叔身下的那匹黑马还要高大。
彭虎见他满脸好奇，笑着解释道：“这还未到瑞山城, 等进了城之后, 你便能瞧见如今大周最为繁华的地方。”
少年惊讶道：“彭叔, 难道你觉得瑞山比京城和江南还要繁华吗？”
“以前的瑞山自然不是，可现在的瑞山……”言下之意显而易见。
少年似乎有些不服气，扫了一眼周围，压低声音说：“哼，瑞山王就算会做生意，能赚钱，可也比不得咱们草原兵强马壮。”
彭虎并未反驳，只是提醒道：“小七，王爷虽然答应你跟着一起来瑞山，但你要记住，进入瑞山之后谨言慎行，这里可不是蒙王领地。”
少年有些不耐烦，但还是说：“知道了。”
彭虎有些不放心，看了他一眼，又说：“尤其是你的身份……”
少年眼底闪过狡黠，笑道：“彭叔，您就放心吧，只要您不说我不说，谁会知道。”
彭虎却有些忧心：“你不懂，瑞山可是藏龙卧虎之地。”
少年心底不服气，问道：“彭叔，那位瑞山小王爷才十五岁，尚未及冠，听说瑞山的事情都是太妃和几位属臣做主，他一直体弱多病，为何父王和您都这么看重他。”
彭虎摇头道：“你要这么想就错了。”
“瑞山王年少继位，在短短八年间将瑞山从不毛之地，发展到如今这般程度，可不是那种无能之辈。”
少年眼珠子滴溜溜一转，忽然说：“那我倒是想好好瞧瞧他。”
彭虎一听倒笑了：“等进了瑞山你有的是机会。”
被他这么一说，这位小名叫小七的少年，顿时更有兴趣了。
很快，他就知道为什么彭虎说城外的瑞山不算什么。
远远的，他们便瞧见瑞山城巍峨无比的城墙，那是近些年重新修整过的，竟是比京城的还要高大厚实许多。
通过城门，喧闹声一下子变大了许多，小七探头望去，却见道路两旁满是大大小小的商铺，店家小儿热情的招呼着，客来客往好不热闹。
抬头望去，只能瞧见高高低低的屋顶，望不到尽头，小七忽然想起彭虎说过，瑞山城内如今有超过十万人家。
再看市列珠玑、户盈罗绮，就连街边小铺子上都有稀奇古怪的小玩意，让他看得目不暇接。
彭虎的商队熟门熟路的绕过几条大道，终于到了一栋宅子面前，那是他们常年来往走商，为了方便而购买的宅邸。
小七飞快的跳下马，拍了拍白马的脖子，这才惊讶道：“彭叔，瑞山果然跟其他地方大不一样。”
彭虎笑问道：“哦，那你觉得哪里最不一样？”
他原以为小七会回答繁华，谁知小七略作思索，竟是回答：“这里的老百姓安居乐业，人人脸上都带着轻松的笑容，可见上位者是个宽容仁慈之人。”
彭虎一愣，看着他的眼神若有所思。
小七继续说道：“更难得的是，在瑞山之外，普通老百姓见到我们商队，尤其是瞧见几位灵师大人的时候，都会表现的恭敬畏惧，可进入瑞山之后，百姓也有恭敬，却不见畏惧。”
“彭叔，小七曾听闻瑞山王乃是无灵者，所以对治下的无灵者百姓十分宽容，所以在瑞山备受爱戴，如今看来这话是真的。”
彭虎忍不住感叹了一声：“你才刚刚入城便能看见关键，怪不得王爷答应你跟过来。”
心底又不免可惜，若七郡主是个男人，有这般聪明剔透的心思，王爷何必发愁继承人。
小七不知道他心中所想，又说道：“彭叔，瑞山王因为自己是无灵者，所以对无灵者特别好，他这样不怕城中灵师心怀不满吗？”
彭虎露出个意味深长的笑容道：“等你在这边多住几日便明白了。”
小七见他故意卖关子，哼了一声也没再问，心底却迫不及待的想见见这位小王爷。
瑞山王府中，被人议论的赵怀正在练习涉及。
他手持一把火铳，这是工匠坊那边失败了无数次，在初代火铳上进行改进的最新产品，工艺已然十分不错，但比起科技树的记载还略差一些。
赵怀眯起一只眼睛，只听碰的一声，十米之外的靶子正中红心。
他直起身来，开口道：“后坐力还是太大了，对使用者的力气和准头要求也高。”
陆池听了，忍不住笑道：“这般远胜过□□和刀剑的杀人利器，放到战场上便是让人心惊胆战的神器，也只有殿下还不满意。”
受限于科技水平，赵怀也知道想达到他的理想值很难，听了便笑：“本王自然得要求高一些，这样工匠们才会努力改进。”
陆池又笑起来：“这话可不能让赵大人和刘大人他们听见，不然非得堵住王爷哭诉不可。”
“怎么会，他们自己也沉迷于此。”陆池口中的两位大人，就是力求攻克灵师难题的赵云倾，和一心一意搞研究的瘪老刘。
五年的时间，让赵怀从孩童长成了颀身玉立的少年郎。
因为自幼习武，又有科技树这个大杀器，赵怀如今身高挺拔，俊秀无双，玉立千峰画不如，让瑞山太妃常常笑话他出门便能掷果盈车，倒是省了瑞山王府的买菜钱。
“王爷，蒙王府的商队进城了。”陆远涛进来禀告。
赵怀将火铳递给下人，转头问道：“这次来了多少人？”
“86人。”若是彭虎在场，听见这话怕会心惊，“其中有一人是生面孔，约莫十五六岁的少年郎，探子听见他喊彭虎叔叔。”
瑞山一路上的小村落，既是百姓们谋生的手段，也为瑞山城起到哨岗的作用。
赵怀听见陆远涛特意提起这位少年，便知道他的身份有异，陆远涛此人可从不会说一句废话：“哦，他是蒙王子弟？”
陆远涛分析道：“当年禅位一乱，蒙王嫡长子死在途中，蒙王膝下如今还有五子七女，符合年纪的只有七郡主。”
“听闻这位七郡主自幼聪慧，深受蒙王喜爱，比几个哥哥还要有地位。”
这话倒是让赵怀再一次想起五年前那场大动乱。
当时他将皇灵院有变故的消息传递出去，蒙王早已对朝廷不满，竟大胆在新帝登基当日火烧皇灵院。
虽后来皇灵院碍于朝中谣言，不得不大事化小小事化了，可显然灵师都是记仇的，怎么可能轻松放过幕后之人。
于是便有了蒙王世子在归途中偶染鼠疫、药石不灵，鼠疫从这位世子爷的身上开始蔓延开来，愈演愈烈，甚至一度让蒙王手底下的一个部落全部染病。
眼看领土要毁在鼠疫手上，蒙王狠下心，一把火将那个部落，连带着还没断气的蒙王世子一把火全给烧了。
当初点在皇灵院的那把火，变本加厉的还给了蒙王。
蒙王恨得咬牙切齿，却也无计可施，再看隔壁韩王更是倒霉，新任韩王还未回到属地，老韩王忽然暴毙，一群儿子奋起夺位，一个个手中拿着遗照，倒是让远在京城的新韩王身份尴尬。
如今过了五年，新韩王才将将把弟弟们收拾完，属地却也跟被犁过似的一片狼藉。
经此一事，蒙王韩王彻底明白，皇灵院就算成了病猫子，也不是他们能随意招惹的病猫。
皇灵院一日不倒，他们想对付大周皇室便难上加难。
所以这些年来，三位异性王之间的联络越发频繁，尤其是蒙王，打着做生意当借口往瑞山派出商队，密信送了一打，颇有几分要抱薪取暖的意思在。
“七郡主……”赵怀不知想到了什么，皱眉道，“这蒙王打得什么主意？”
陆远涛露出几分看好戏的模样，笑着说道：“殿下，想必蒙王也知道殿下还未婚配，想结一个秦晋之好。”
一提起此事，赵怀的脸都黑了，一脸无奈的瞧着看好戏的人。
他才十五岁，自己都只是个孩子，身边人却已经急得不得了，尤其是瑞山太妃简直三天两头的相看媳妇。
赵怀这时候不得不感谢自家亲娘眼光高，否则的话他早就被定下一门媳妇了。
陆远涛调笑过后，倒是严肃的提醒道：“殿下要早做准备，不只是太妃和蒙王，随着殿下年纪越来越大，会有越来越多的人想借婚事，插足瑞山内政。”
听见这话，赵怀也叹了口气，他倒是想求一个可心可意的新娘子，但理智上却明白，身为瑞山王，他的婚姻首先要考虑的却是政治。
赵怀得到新火铳的好心情都被浇灭了大半，还没开窍的小子不懂媳妇的好，他只觉得麻烦，于是悻悻然的回到凉亭中，一把将趴在那儿打瞌睡的圆滚滚抱在怀中撸了两把。
八年时间，赵怀从玉雪可爱的小世子，长成了颀长玉立的瑞山王，圆滚滚却依旧还是那个胖乎乎的半成年模样，时光的魔力在它身上消失了。
这大约是上天对于灵兽的最后一点厚爱。
以前赵怀只能背着圆滚滚走，背起来圆滚滚的小jiojio还能碰到地面，但是现在赵怀能一把将它公主抱起来，从王府门口抱到后院也不累！
摸够了，撸爽了，赵华这才示意陆远涛和陆池坐下。
因为都姓陆的缘故，在陆远涛扬名之后，常有不知内情的外地人以为他跟陆池是兄弟，实际上两人的关系却不算亲近。
或者说，陆远涛才能出类拔萃，却太过于锋芒毕露，与赵怀手底下原本的那几人都不算亲密，也可能这是他特意为之。
毕竟陆远涛一来便占据了赵怀身边第一谋臣的位置，备受信任，若还要跟瑞山几个属臣关系亲密，那即使是心胸宽大有容人之量的赵怀，恐怕也会审视着看他。
瑞山发展迅速，但赵怀身边的人却慢慢固定下来。
这几年瑞山世家可着劲往赵怀身边送人，赵怀也将其中的可用之才留下，可如今最受重用的依旧是才智过人的陆远涛，最受信任的依旧是陆池和王昊，演武场那边更是马汉和瑞山太妃的天下，倒是工匠坊和长吏府多了一些人。
又因为陆远涛和陆池是陪伴赵怀最多的人，如今瑞山百姓常用瑞山双陆来称呼他们。
此刻陆远涛和陆池也是一左一右落座。
圆滚滚一点儿也不介意被当成玩具撸毛，还调整了一下姿势，把大脑袋枕在赵怀腿上，让他能直接把果子塞进自己嘴巴里，懒洋洋的模样可爱无比。
吧唧吧唧嘴，嫌弃这颗不够甜还要另一颗，它也不自己动手就在那边哼唧哼唧，自有赵怀喂它。
陆远涛看着这一幕，眼底露出笑意，忍不住说了一句：“怪道这些年瑞山人来人往，却少有人相信圆滚滚真的是凶猛的灵兽。”
这对瑞山王府而言是好事，正因为轻视，所以这些年栽在圆滚滚手中的灵师数不胜数，来多少杀多少，一个也别想活着离开瑞山。
谁会相信这么憨厚可爱的小家伙能杀人呢？
赵怀笑着往圆滚滚嘴巴里塞了颗红苹果，这些年瑞山贸易频繁，圆滚滚能吃到来自五湖四海的果子，这待遇绝对堪比赵怀这个瑞山之主。
调整好自己的心情，赵怀才认真的问道：“陆先生，早些年母妃曾打算在瑞山境内择亲，但如今却鲜少提起，显然也困扰不已。”
陆远涛笑道：“不奇怪，如今瑞山尽在王爷掌握之中，世家大族皆要仰鼻息，无一人堪为瑞山王妃。”
陆远涛也万分赞同赵怀的妻子决不能来自瑞山世家，毕竟如今瑞山就是赵怀的一言堂，世家看似过的风光体面，实际上都在瑞山王府掌控中。
“出自瑞山的王妃，或许乖巧听话，却担不得王爷天下大计。”
这样的家族，能够为瑞山王府提供的只有金钱，可瑞山王妃现在最不缺的就是银子。
瑞山太妃急着为儿子挑媳妇，却一耽搁就是许多年，其中也有这个道理。
瑞山王妃的位置太过重要，大可以待价而沽，不必急匆匆的定下。
看了一眼赵怀，陆远涛倒是笑道：“正妃尚无合适人选，但王爷若是喜欢，大可以先纳侧妃，诞育子嗣。”
赵怀却显然还未开窍，忙摇头道：“那还是算了吧，女人多了麻烦。”
这话连陆池都忍不住露出笑意。
赵怀见他偷笑，转身问道：“陆侍卫难道不赞同这话，若是如此的话，本王倒是乐意帮你赐婚，免得你年年除夕都孤单一人，太过冷清。”
火烧到自己头上，陆池忙拒绝：“卑职多谢王爷，王爷的心意属下心领了，不过属下就喜欢清净，人多了就觉得心烦。”
陆池这是真心话，他是赵怀跟前红人，这几年不是没有投怀送抱的，但陆池心如止水，宁愿一个人睡冷被窝，也不肯成亲生子。
与他一样，王昊也完全没有成亲的念头，赵怀总不好逼着自己下属成亲，只得由着他们，每到过年怕他们孤单，索性让他们一道儿吃年夜饭守夜，倒是也算热闹。
赵怀冷哼一声，又转头去看陆远涛。
陆远涛摸了摸鼻子，他家中倒是已有妻子儿女，皆是进入瑞山之后，瑞山太妃为他搭线牵桥，乃是吴家的一位嫡系小姐，如今膝下已有一儿一女，可谓动作迅速。
这场婚事，陆远涛也有几分与瑞山融合的意思在，毕竟瑞山阵营中只有他是外来者，这场联姻便是在瑞山太妃的推动下，陆远涛与吴家相互有意的产物。
别看陆远涛在外计谋无双，心狠手辣，但在家颇有几分惧内，被吴夫人收拾的服服帖帖，父子俩三年抱俩的速度都超过了马统领和曲夫人。
吴夫人出嫁的时候十里红妆，家底丰厚，容貌无双又深受父母宠爱，底气十足。
故而陆远涛可绝不敢带着个女人回去，吴夫人可干得出来带孩子回娘家，连个吃饭的碗筷都不给他留下的事情。
陆远涛连忙调转话题：“王爷，蒙王与瑞山来往多年，忽然让这一位小郡主过来，背后怕有深意。”
赵怀挑眉问道：“你说的不错，蒙王若真想要联姻，大可以派出使者先与本王商量，直接让七郡主过来绝不简单。”
“除非……”赵怀忽然想到一个可能性。
陆远涛补上了他的话：“除非蒙王知道领地已经不安全，所以特意将宠爱的小女儿送往瑞山，避开纷乱。”
赵怀眼神一厉：“莫非是皇灵院恢复元气，准备对蒙王下手？”
陆远涛却摇头：“太上皇身体一日不如一日，如今只靠灵力吊着，皇灵院应该不会在这时候远离京城，大张旗鼓对付藩王。”
赵怀皱起眉头，忽然问起一事：“陆池，你还记得最近蒙王商队收购最多的是什么吗？”
陆池立刻回答：“依旧是神仙酿，其次便是……是粮食。”
陆远涛脸色一变：“蒙地贵族喜欢烈酒香料，年年带走最多的便是这两样，怎么会忽然转而收购粮食？”
陆池沉声回答：“属下听赵管家提起过，蒙王部下常常出没工匠坊附近，有心收购刀剑，但因为王爷严令铁器不可售卖，所以他一直没有松口。”
这并不是一夜之间发生的事情，蒙王手下一直以来都在试探，陆池才没有在第一时间察觉不对。
“屯兵囤粮？”赵怀冷声道，“难不成蒙王想直接反了不成？”
三人面面相觑，都觉得这可能性实在是不大，蒙王或许在做什么准备，但绝不是直接造反。
新帝登基之后，果然再没有了太子时期的谨言慎行，变得穷奢极欲起来，虽有太上皇看着，但太上皇身体越发不好，也并不能管住这个已经是皇帝的儿子。
新帝和太后像是要将压抑了几十年的隐忍全发泄出来，如今大周皇室便是瑞山奢侈香料和精美物件的最大购买者。
英王一站，让大周国库空虚，新帝和太后又是大张旗鼓的挥霍，国库内库自然是撑不住多久。
很快，新帝和太后便想到一个好办法，没银子，那简单，直接伸手问藩王拿，问各地官员要，苛捐杂税层出不穷，让百姓苦不堪言。
若说太上皇时期，几位藩王过得胆战心惊，拼命自保，可百姓还算安稳，朝廷也尚且太平。
等到了新帝时期，在朝堂上，他压不住那些灵力身后，身居高位的大臣。
在后宫中，他广纳美女，生育子嗣，一时间竟有宫殿不够宫妃住的情况产生，一连串的皇子公主可都要银子养。
在民间，新帝登基便因为火烧皇灵院而谣言到处飞，后来一连串的骚操作，更是让他的名声跌落到底，老百姓不敢公开谈论，私底下却骂这是天孽子，只会带来灾祸。
瑞山王府为求自保，也一年年往宫中送去厚礼，价值无数。
但即使是不缺钱的赵怀，偶尔也会觉得这位新帝实在是贪得无厌，像一条吸血蚂蟥般趴在大周之上，贪婪的吸食着百姓的骨血。
赵怀心思一转，又问：“韩王那边可有消息？”
陆远涛皱眉道：“也是奇怪，韩王这两年倒是安分的很。”
赵怀捏了捏眉心，只说道：“瑞山到底偏远了一些，消息不灵通，蒙王与韩王领土接近，相互之间有些风吹草动定然会知晓。”
这些年在赵怀和陆远涛的布置下，瑞山的眼线不知道放出去多少，可交通不便，导致信息传递也缓慢，每到这时候，赵怀就十分眼馋科技树里头的电话机。
陆远涛倒是说：“王爷不必忧心，就算天下大势有变，如今的瑞山也有自保之力。”
赵怀也笑了起来：“也是——无论发生什么，我瑞山都无需畏惧。”
提到此事，赵怀忽然来了兴致，起身道：“走，陪本王去演武场瞧瞧。”
陆池和陆远涛自然起身跟上。
如今的演武场已经不在王府后面的巷子里，实在是人数太多，当初那个大宅子都塞不下了。
不知不觉中，演武场所有的亲兵人数加起来已达到一万人，这还不包括进入演武场之后不合格，又被输送到工匠坊的。
从瑞山王府为中心，周围的几条街都被重新规划，除去赵怀亲信属臣的宅子之外，才是工匠坊中能在城中生产的部分。
而演武场和工匠坊的主体，在三年前就被挪到瑞山城之东。
从东边城门出去，曾经的荒山野地被改造，成为了一片片的营房和厂房，人来人往又衍生出小商贩来，可谓是瑞山城外最热闹的一带。
而瑞山营又分为两个部分，大的营地是曾经的演武场，里面便是马汉统领的瑞山亲卫，如今用亲卫来称呼已经不大合适。
小的营地却是瑞山太妃手底下的女兵，如今人头刚过一千，人虽不多，又是女子，却个个强悍，就连亲卫也不敢随意招惹。
赵怀三人抵达的时候，马汉正在练兵。
亲卫们早已非吴下阿蒙，寻常的演练也带出摧枯拉朽不可抵挡的浩大声势，尤其是赵怀这些年整理兵书，将军令如山等灌输下去，效果斐然。
“属下参见王爷。”马汉将练兵交给下属，这才过来行礼。
赵怀点了点头，心底满意，笑着说道：“有如此强兵，瑞山不惧任何人。”
马汉眼神一动，低声问道：“王爷，难道朝廷有变？”
“具体尚未可知，但那一日不会太久。”赵怀说道。
马汉不但不害怕，反倒是有几分迫切，天知道这五年日日练兵却无施展之地，整天不是帮着屯田，就是去打探消息，顶多就是清扫土匪，他身子骨都要生锈了。
一圈走下来，赵怀突发奇想：“马统领，咱们俩好久没练过了，择日不如撞日，来，下场比划比划。”
马汉一听也不拒绝，笑道：“卑职请王爷指教。”
若有旁人听了，或许以为马汉说的是客套话。
毕竟赵怀年将十六，虽然长得高看着也有肌肉，但脸上的稚嫩藏不住。可马汉常年军伍生涯，身高七尺五大三粗，腱子肉上能跑马，一拳下去能打碎磨盘，他能降服演武场的这一万人，靠的可不是嘴皮子。
谁知陆池两人听了，纷纷笑道：“马统领，你可使劲点，别到时候被打趴下，还得麻烦嫂夫人接你回去。”
马汉笑道：“你们行你们来，王爷的力气是普通人能抗住的吗？”
一听这话，陆池和陆远涛都不说话了。
赵怀却兴冲冲喊道：“废话少说，看招。”
只听见一声风声，他手持利剑竟能发出破空之声，速度极快不说，马汉抗住这一件的手都在发麻，心底暗道小王爷果然是天选之人，这能耐若不是王爷也能成为名将。
一场对阵酣畅淋漓，赵怀额头微汗，马汉却已经气喘吁吁，实在是对方的体力好的出奇。
“王爷，可要换身衣服？”陆池问道，刀剑无眼，赵怀和马汉都不会动用杀招，但赵怀的衣裳也破了好几道口子，可见马汉可没有手下留情。
赵怀却只觉痛快，笑道：“不必，回去再换。”
他收起利剑，心底再一次感谢科技树的存在，要不然当年那个走路都喘气的孱弱世子，绝不可能变成今日能对战马汉的好身手。
松了松筋骨，赵怀又将几个身手好的亲卫唤道跟前说了说话，这才离开瑞山营。
不耐烦坐马车，只要不带圆滚滚，赵怀都是骑马出行，他喜欢看道路两旁的风景，尤其是看见被稻穗压弯了茎秆的稻田，就会觉得心中高兴无比。
“看来今年又是个丰收年。”陆远涛笑着说道。
赵怀点头道：“这一年也辛苦王灵师和李大郎了，等秋收后得好好奖赏才行。”
农种所那边一直是李大郎负责，王昊则统筹灵师辅助，粮种优化是积年累月的事情，但一年年下来，瑞山王府出产的粮种已经能秒杀大周所有其他种子，每一年的产出都是惊人数字。
一行人骑马进城之后便放慢了速度，即使身为瑞山王，赵怀也没有丝毫破坏规矩搞特殊的意思。
相反，他倒是挺乐意下马慢性，在市集上逛逛。
陆远涛见状，忍不住低声说了句：“若世间所有上位者，能如王爷这般喜爱体察民情，大周也不会是如今的模样。”
陆池奇怪的看了他一眼，反问道：“陆先生好生奇怪，王爷只有一个，怎么可能人人都像他。”
陆远涛笑了一声，摇头道：“也是，王爷是绝无仅有的。”
谁知他们俩三两句话的功夫，意外突发，当时他们正路过一个酒家，忽然二楼临街的窗户推开，一个女子靠在窗口凄然喊道：“你再过来我就跳下去了。”
雷鸣电闪之间，一道白色的身影从天而降！