“陛下, 王家的人已经都处理掉了。”
来禀告的侍卫低着头，不敢直视龙颜，小心翼翼生怕触怒这位阴晴不定的帝王。
周帝嗯了一声, 淡淡说道：“王铭已死, 留着他们也毫无用处。”
侍卫额头的冷汗滴落，却不敢有任何动作。
周帝却忽然盯住他, 冷声问道：“怎么, 你在害怕朕？”
侍卫猛然跪下来, 发出撞击的声音：“属下见陛下算无遗策, 杀鸡儆猴, 心底佩服不已，如何敢有其他心思。”
皇帝冷笑一声，伸手抬起他的下巴：“害怕朕也无碍, 左右朕不需要你们的爱戴，只需要你们听话，懂吗？”
侍卫不敢有任何动作：“懂，懂, 属下会牢记在心。”
皇帝似乎觉得他战战兢兢的侍卫十分无趣, 丢开他的脸道：“滚吧。”
那侍卫甚至不敢起身, 真的直接滚了出去。
他狼狈不堪的窘态逗乐了周帝，周帝哈哈大笑起来，指着他的背影大笑：“你们看他像不像一条狗。”
在殿内服侍的太监宫女低着头不敢说话。
皇帝冷冷望过去，众人才猛地点头：“像, 真像一条狗。”
皇帝坐下来, 高高在上的冷眼看着他们：“王铭这个自作聪明的狗贼死了, 朕高兴的很, 这群不听话的东西就该见识一下厉害, 才知道我大周皇室的威风。”
“那条狗没叫唤就滚出去了，你们叫来听听，叫得好的有赏。”
见惯了他阴晴不定的内侍们哪敢多话，纷纷跪下来，汪汪汪的声音叫个不停。
皇帝一双眼睛巡视来，巡视去，忽然指着一个宫女喊道：“这条狗叫得不够动听，来人，拖出去打，一直打到她学会叫再停。”
“陛下饶命，陛下饶命啊，我会叫，汪——汪汪汪——啊啊啊！”
可惜一切都太迟了，宫女被堵住嘴直接拖了出去，剩下的内侍顿时叫得更起劲了。
过了一会儿，一直到皇帝觉得无趣了，才淡淡说：“行了，停下吧，叫得朕头疼。”
殿内瞬间安静下来，皇帝左右环顾见无人说贴心话，才恍然想起之前陪伴他多年的小顺子，似乎已经被打死了。
小顺子一死，留下的这群废物连伺候人都不会，皇帝有些懊悔，早知如此的话，就不该因为小顺子劝告的那几句话就把人打死，稍微教训一下就罢了。
皇帝并不伤心，只觉得其他人用着不够顺手，撇了撇嘴道：“去叫丽妃过来。”
内侍忙不迭的爬起来去请。
丽妃乃是皇帝还是太子时期的宠妾，跟着太子一路走到了皇帝，是除了马皇后之外陪伴皇帝最久的妃嫔之一。
皇帝登基之后惯来是喜怒无常的，但对着后宫嫔妃到底会收敛一些，尤其是后来的妃子大多出身不错，是朝中大员的女儿，他也不好随意打杀。
丽妃出生一般，胜在妩媚可爱，也极其会讨男人的欢欣，即使皇帝后来大肆选妃，她也并未受到冷落。
但这般宠爱，其中苦楚却只有丽妃自己明白。
一听见皇帝召见，丽妃不但不喜，反倒是浑身都在打哆嗦。
心腹宫女握紧她的手，担忧的问：“娘娘，这可怎么办？不如让奴婢去告诉陛下娘娘生病了，无法侍寝？”
丽妃却一把拽住她，摇头道：“不行，陛下若派太医过来，后果更不堪设想。”
宫女双眼含泪，搂住丽妃喊道：“娘娘好生命苦，明明一天陛下不是这样的……为了只有我家娘娘要受这个苦，明明宫里头有那么多妃子，陈贵妃还那么好运怀上了龙嗣。”
丽妃忍着眼泪：“谁让我无依无靠，只能任人欺辱。”
“娘娘……”宫女哭泣也无济于事。
丽妃帮她擦了擦眼泪，凄然笑道：“如今这一日，不过是熬过一日算一日，你又何必如此。”
宫女扑到她怀中：“若公主还活着，陛下也不至于如此待娘娘。”
一提起死去的女儿，丽妃顿时脸色惨白如纸，这痛落到自己身上她尚且能忍，但一想到刚刚落地就被送去皇灵院的女儿，丽妃便觉得恨意如一条毒虫，撕咬着她的心肺。
她甚至来不及抱抱十月怀胎的女儿，那孩子还未看这个世界一眼，就被她狠心的父皇送进了地狱。
忽然，丽妃说道：“小雨，帮我梳妆打扮吧，否则陛下等急了脾气越发不好。”
小雨只得含泪帮她梳妆，等轮到涂抹胭脂的时候，丽妃忽然说道：“用这个新的吧。”
小雨一看，那胭脂颜色艳丽，与丽妃平常用的十分相似，只是闻着味道十分香甜。
“娘娘真好看。”小雨忍不住夸道，她举起手闻了闻指尖，“这胭脂可真好闻，比品香斋那边送来的还要好闻。”
“啊……”说完这话，小雨意识到自己失言了，自从跟双王开战，皇帝便再也不许宫中娘娘们使用品香斋的东西，京城里也不需再开品香斋。
丽妃却像是没听见她的话，笑盈盈的说：“是啊，可真香甜。”
她施施然起身，朝着皇帝的宫殿而去，就像一个即将奔赴战场的战士。
另一头，被小雨嫉妒有好运气的陈贵妃，这会儿也捧着肚子坐立不安，她屡次急切的问道：“可有消息了？”
很快，有一个宫女进来，在陈贵妃耳边低语了几句：“娘娘，那孩子没了。”
陈贵妃颓然坐下，神色彷徨，似乎一下子被抽走了精神气：“真的，居然都是真的。”
她有些神经质的咬着指甲，红色的蔻丹都变得斑驳不平，宫女连忙抓住她的手，低声劝道：“娘娘，当务之急是早做准备啊。”
陈贵妃一下子回过神来，连声道：“对，本宫得早做准备，本宫是陈家的女儿，陛下不一定舍得我肚子里的孩子，这孩子一定能活下去。”
原来废后马氏城墙自绝后，皇灵院与皇帝下令封锁消息，但这种消息越是封锁，越是疯狂，后宫很快便听见了音信。
类似陈贵妃这般出身高贵的，自有自己的消息来源。
陈贵妃一开始是不信的，她还记得自己怀孕的消息确定之后，皇帝是如何的高兴和赏赐，甚至开口说要封她做皇后，封她肚子里的孩子做太子。
可很快，陈阁老送进来一句话——废后安在。
是啊，废后也有儿子，那才是皇帝实打实的嫡长子，可嫡长子现在龟缩在瑞山城保性命，而费力将他送出去的马家却已经一夜倾覆。
如今皇帝尚且要用陈阁老，对她还有几分宽容，可这份宽容够了吗？
曾经的马家何尝不是如此？
陈贵妃在后宫备受宠爱，又有陈阁老作为助力，消息自然比寻常的妃嫔更加灵通。
很快，她便隐隐约约察觉皇帝的不对劲，比如皇帝看似宠爱她，实则到处临幸宫妃、宫女，一旦怀孕，这些妃嫔宫女并不会晋位份，却会被好好保护起来。
陈贵妃没少因为这些吃醋，如今被人点醒才发现其中异常。
也许正如陈阁老想象的那样，皇帝要的不是女人，是龙嗣！
陈贵妃顺着线索往下查，很快便查到了她入宫之前那些妃嫔的下落，但凡生育了子嗣的，不是疯了，就是死了，就连马皇后都不例外。
唯一幸存的丽妃也古怪的很，对早夭的公主不闻不问，似乎从未有过这个女儿。
陈贵妃左思右想，索性来了一招试探。
小动作之下，一个怀胎七个月的嫔妃早产了，诞下一个男婴。
方才宫女带来的消息便是，那宫妃早产而亡，生下的孩子生死未知，却被人偷偷送到了皇灵院。
她的人不敢靠近皇灵院，只知道对外宣布的是，宫妃难产而亡，一尸两命。
废后马氏并未撒谎，皇帝真的弑子，用孩子的性命换皇灵院的扶持。
这个认识让陈贵妃瑟瑟发抖，她猛地抓住宫女的手：“不行，得告诉祖父这件事，祖父一定会有办法救我的孩子。”
陈贵妃的动作不算高明，自然也落到了有心人的眼中。
一时间怀孕的宫妃忧心忡忡，竟然有宫妃接连小产。
正因为王铭一事沾沾自喜的皇帝，顿时又皱起眉来，骂道：“一群废物，连个孩子都保不住。”
“查到小产原因了吗？”
内侍忙道：“太医和总管大人都查了，只说几位娘娘身体虚弱，所以才落了胎。”
皇帝冷哼一声：“那就给朕找身体好，能生的过来。”
内侍连忙答应，又小心翼翼的问道：“陛下，那几位娘娘要如何安置？”
皇帝冷笑道：“把朕的孩子弄没了，要她们有何用，直接送去冷宫反省。”
等内侍离开，皇帝心底却越发的焦躁不安，明明后宫那么多的女人，他让内廷监算准了日子一个个临幸，为何最近怀上的越来越少。
一想到皇灵院那个无底洞，他连早产的都已经送过去，那秦祗却嫌弃不足。
分明是他催的紧，压根没时间等孩子长大，如今却又怪他不使力气。
皇帝忍不住摸了摸自己的腰部，不知道是不是最近临幸后宫太频繁，以至于他有些后续无力，莫非是肾水空虚，所以才会如此？
若是大皇子还在就好了——皇帝忍不住这么想。
不，若赵怀和德川在这里，也可一用，大周安定的话，他也不必废那个力气安抚秦祗，有的是时间慢慢等。
还是得找一些好生养的女人进宫，若不然出生的还不如消耗的多，他将来哪来的子嗣继承王位呢？
皇帝忍不住感慨起来，却浑然没想到开始这一切的，正是急功近利的自己。
高压之下，京城宛如一个行将就木的老人，散发着阴沉沉的暮气。
前些时候因为百姓私自逃离，以至于京城附近十室九空，皇帝便简单粗暴的一道圣旨下来，如今百姓出入都需通行令，否则想走也走不了。
如今的京城想进来容易，想出去却难上加难。
百姓如此，世家和文武百官也是如此。
陈贵妃母族显赫，陈阁老更是察觉受到了禁卫军的重点关注，皇帝是用这种办法，将他们陈家绑在了一条船上。
焚血之乱后，陈阁老心底已经暗暗后悔与虎谋皮，可惜一切都太晚了。
陈阁老重病在家，接到陈贵妃的求助信，他也只是哀叹一声。
陈侍郎忙道：“爹，这可是你亲生的孙女啊，若娇娘肚子里的孩子没了，那陈家就真的什么都没有了。”
陈阁老叹了口气：“宫内内帷之事，是你能插手，还是我能插手？”
陈侍郎脸色一白：“可，可这也太……”
陈阁老幽幽说道：“你才看明白吗，皇帝恐怕已经疯了。”
若不是真的疯了，怎么可能弑杀亲子，又怎么可能屠戮平民，亦或者让那妖言惑众的皇灵院秦祗坐在龙椅之侧。
一想到秦祗，陈阁老的脸色更加难看：“也许还有一个机会。”
陈侍郎催促道：“爹，你快说啊。”
陈阁老眼神一黯：“焚血既然是真的，那想要皇灵院延续下来，大周皇室也万万不能断绝，既然如此，陛下总要留下一条血脉的。”
“这血脉能是旁人，自然也能是我陈家的。”
陈侍郎一听，立刻道：“爹您说得对，宫内唯有陈贵妃最适合诞育未来的太子，宫外也只有我陈家一心一意为陛下考虑，不留这孩子留谁？”
陈阁老叹了口气，淡淡说道：“既然如此，你就从民间搜罗宜孕育子嗣的女子送进宫中，为娇娘固宠。”
这哪里是固宠，是靠他们生下的孩子，保证陈贵妃子嗣能活下来。
陈侍郎连忙应下，忽然又问：“爹，前些时候宫中频频传出好消息，与娇娘月份相当的便有好几人，可最近似乎并未有好消息传出来。”
陈阁老淡淡道：“总会有办法的。”
陈侍郎一听这话，心头也是一跳。
他恍然想到一件事，那就是陈贵妃的孩子落地之后，最能保证这孩子生存率的不是宫中还有多少怀孕的妃子，而是——皇帝去世——他再也不能让更多的妃子受孕了！
等到那时候，皇灵院那人就算再生气，也得好好将陈贵妃的儿子养大成人，一直到他能娶妻生子！
京城封锁了消息，赵怀却依旧有自己的门路。
很快，赵怀便接到周帝在民间大肆采买宫女，不拒年龄地位，只看是否好生养，而主张这件事的，正是陈贵妃的亲生父亲陈侍郎。
并非人人都愿意进宫为妃，更别提皇帝倒行逆施，宫中嫔妃折损率居高不下，百姓们长着眼睛耳朵，知道这次采买不是好事情。
甄选民女自古有之，但周帝上位之后不足九年，却已经甄选了六次，而且是越来越频繁，可见其中诡异。
一时间民间最忙碌的成了媒人，百姓不求聘礼多少，只想快些将女儿嫁出去，免得进了那龙潭虎穴，再无相见之日。
甚至还出现了两户人家当街抢夺新郎，最后新郎大手一挥将两家女儿都一道儿娶进门的消息。
陈侍郎见状暗道不好，他也是个秒人，竟然派了禁卫军挨家挨户的搜索，但凡找到适龄女子便强行带走等待入宫。
“传闻如今的京城街头皆是男子，就连已经嫁人的妇人都不敢随意出门走动，生怕被强行拉走进宫。”姜元良低头禀告道。
赵怀听了，可以想象混乱之中百姓的不安，尤其是那些被带走的女子更会惊恐无助。
姜元良打量着他的神色，继续说道：“周帝如此倒行逆施，肆无忌惮，离自取灭亡也不远了。”
赵怀看了他一眼，忽然问道：“王铭一死，从阳大乱，若从青州入手可一并拿下。”
姜元良忙道：“青州与从阳并入瑞山，那瑞山与蒙地便可连成一线，共同抗击周帝。”
赵怀忽然笑道：“是啊，但你说，为何偏偏出事的是王铭？”
迎着他的视线，姜元良坦然说道：“在此之前，属下曾派人将焚血禁术的秘密送往诸位指挥使手中，不过属下也没想到第一个耐不住性子的是王铭。”
赵怀看着，似乎在判断此话真伪。
但很快，他便笑着说道：“原来还是托了姜先生的福。本王还得谢谢你才行。”
姜元良忙起身道：“不敢当王爷的谢。”
赵怀却让他坐下，笑着说道：“姜先生大可不必如此担忧，本王心知你不喜妇人之仁，之前本王不愿意对京城的无辜之人动手，一来是担心杀人之后，反倒是将诸位指挥使推到周帝那边；二来也是顾虑周帝早有准备，不想以此冒险。”
姜元良点头道：“王爷所虑甚是，如今看来，周帝早已把他们的家眷藏起来，以防后患。”
赵怀感叹道：“有时候本王真觉得灵师不该存在，毁灭天地的能力，如何能掌控在凡人手中。”
“人皆有欲，随心则生乱。”
姜元良抬头看着比自己小了好几岁的瑞山王，但见他眉宇之间带着几分惆怅，颇有忧国忧民之意，看起来真不像是个孩子。
赵怀看着他问：“姜先生，你心中可有愿望？”
“为王爷平定大周，还天下黎明百姓一个安定的世界，便是元良毕生所愿。”姜元良开口说道。
赵怀微微笑起来：“那我们达成一致了。”
他起身看着辽阔的瑞山城：“真希望有朝一日，万事平息，天下黎明皆能安定。”
就像他眼下的瑞山城，百姓能够安居乐业，灵师与无灵者也能和谐相处，女子能出门做工，男子也有施展之地。
即使为了那一天早些到来，他也不该顾前顾后，反而耽误了大局。
时隔不足一年，瑞山王赵怀下令攻打青州与从阳两地，打了朝廷一个措手不及
命令刚下，马汉便擦拳磨掌准备出发，这一次随军出行的还有一特殊之人，便是瑞山太妃率领的女兵，她们会作为骑兵突袭青州，陆池率领火铳军支援，赵怀亲自留守大本营。
出发之前，赵怀内心担忧，但瑞山太妃执意前往，甚至还说：“你娘若死在了战场上也怨不得旁人，比老死在瑞山城好上许多。”
话都说到这份上，赵怀只得答应了老娘的请求。
也是这一战之后，瑞山营的女兵有了自己的名字——德川军！冠以瑞山太妃未出阁之前的封号为名。
马勋虽死，他带来的亲卫却都还活着，并且因为皇帝的凶残手段彻底归顺瑞山城。
以这些人为饵，里应外合，青州原本就守备空虚，瑞山营兵强马壮，更有惩处不穷的火器，一夜之间，青州城墙上边插上了瑞山营旗帜。
黑白圆滚滚在旗帜上翻滚，以另一种方式宣誓着瑞山的强盛。
留下瑞山太妃的女兵营留守青州，马汉马不停蹄的率领部下赶往从阳。
从阳那边早有准备，守城不出。
从阳有一万守卫，且乃是粮仓之地，粮食储备较为富足，如今显然是打着持久战的意思。
古城从阳城墙十分坚固不说，若要强行打开城门，瑞山营也必将死伤惨重，一时间倒是难住了马汉。
从阳城墙上，几位将领的神色也是不好，其中一人骂道：“瑞山王怎么会忽然发兵攻打从阳，他怎么敢？”
明明朝廷大军即将压境，赵怀偏偏不修生养息，而是主动攻击，朝廷大军之下他就算一时打下来了，那能保得住地盘吗？
另一人也骂道：“定是知道王铭死了，瑞山王这是柿子挑软的捏！”
“青州那些废物，竟是连一日都挡不住。”
“青州刺史都投奔赵怀了，剩下的还不得缴械投降。”
“从阳城墙坚固，只要我们退守不出，他们也拿我们没办法。”
“朝廷大军就在路上，等大军压境，赵怀忙着自救还来不及，哪有时间继续围困从阳！”
也有一人焦虑担忧的发问：“瑞山王又不是傻子，自然看得到朝廷大军的厉害，你们说他为何在此时攻打从阳，莫不是朝廷那边出了什么事情？”
“能有什么事情，难不成皇帝还能死了不成？”一人嚷嚷道。
“行了，你别长他人志气灭自己威风，我看这马汉围不了几日就会退走。”
马汉举起一个望远镜，这是工匠坊那边刚捣鼓出来的东西，能将远处的一切纤毫毕现的展示在他的眼前。
马汉不是第一次用，还是忍不住感叹了一声：“王爷大才，工匠坊总能做出好东西来。”
旁边的亲兵看着眼馋，马汉哈哈一笑，递给他让他也看看。
众人轮流过了瘾，才有人问道：“从阳的将领似乎不着急。”
马汉冷笑道：“他们怕是在等朝廷的援兵。”
吴鸿已经混到了副统领的位置，他有一个自己专属的望远镜，这会儿放下望远镜道：“马统领，咱们还是得尽快行动，否则迟恐生变。”
马汉点头，给手底下亲兵打出一个手势，很快，一部分亲兵从小路离开。
“援兵？哼，他们怕是等不到了。”