这样一来，水口村寄予厚望的网箱养鱼项目变作镜中花，水中月，功亏一篑。
傅昌志没有懊恼几天，就迎来了餐饮协会的扶贫调研，听说方炳城在田溪村当场定下网箱养鱼项目，傅昌志又喜又忧。
喜的是打探到方炳城的渔业公司，是拥有那张他求之不得的养殖证书，忧的是方炳城是来精准扶贫的，这个网箱养鱼项目十有八九花落田溪村。
同为贫困村，傅昌志能理解这个项目对田溪村的重要性，他并没有动过什么歪脑筋，不过有天到镇上买东西碰到毛威，两人一起吃饭喝酒，酒后心情郁闷的傅昌志把这件事就告诉了毛威。
言者无意，听者有心，毛威一打听，方炳城公司确实有网箱养鱼的资格，看到醉倒在地的傅昌志，毛威决定，想办法为这个大学生村官把这个项目争取过来。
至于毛威这个曾经做过牢的黑社会老大为什么会这么热心？这跟他的一段过去的记忆有关，毛威做事不择手段，唯利是图，但就是这个烂人，他的心中也有柔软的地方。
年轻时候，毛威曾经喜欢过一个女孩，这个女孩就是水口村的人。两人很相爱，女孩的父母也同意，因为毛威是个孤儿，一无所有，房子都没一间，就提出让他入赘。
毛威欣然应允，于是女孩的父母拿出积蓄翻修房子，只等房子一弄好，就让两人成亲。就要有家，有爱人，生活看起来很让人期待。
可惜天有不测风云，房子修了一半，老丈人病了，一住院，修房的钱花了一大半，修房子的事就耽误了下来。
毛威有些心急，于是铤而走险，去抢劫去偷窃，还未等他凑够钱，就东窗事发，锒铛入狱，赃款全部没收，人生转了个大弯。
还好女孩理解他的苦衷，答应等毛威出狱，让身处监狱的毛威对生活保持了一份信念。
三年后毛威出狱，去到水口村，却只看到新坟一座，女孩因病去世，并且从村民口中得知，这个病本有机会治愈的。但是因为穷，女孩舍不得花钱，一直苦熬，最终小病成大病，就此离开人世。
村民还告诉毛威，女孩病得再厉害，都不让人卖掉那座修了一半的新房子，说是留着等毛威回来结婚。
自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期，一个穷字让毛威和女孩阴阳相隔，也让他性情大变，变成了现在这个唯利是图的社会人。
二十多年的风风雨雨，也许早就让毛威变成铁石心肠，也许他真的就已经是烂人一个，甚至深深地厌恶着贫困的水口村。但是当他看着醉到在地，依旧嚷着找项目的傅昌志。毛威心底最深处柔软的地方萌发出了一棵绿色的树苗，产生了想为那座已经荒芜的孤坟做点什么的冲动。
然而世上事，不如人意十之八九。毛威想方设法邀请到方炳城，彻底放低身段，好吃好喝一顿招待，希望得到网箱养鱼的授权，希望能跟方炳城合作，把网箱养鱼项目放到水口村。并且表态自己也是想为扶贫出把子力，利益分配全由方炳城说了算。
原本方炳城是满口答应的，谁知他回去一查这个毛威的背景，劣迹斑斑，当即拒绝了这次合作，更别说什么授权了。
其实这也不能怪方炳城，别看他在津港餐饮协会里只是小角色，可好歹也是堂堂的餐饮企业老板，怎么可能跟你一个乡镇老板扯不清楚。毛威多肯求了几句，反而遭到一番狠狠奚落。
佛争一柱香，人争一口气，毛威大怒，强龙不压地蛇，发誓要跟方炳城掰掰手腕。
于是毛威从配角变成主角，首先派人联系到了外省的渔业公司，花钱拿到了证明，然后找到傅昌志，会同手下的养鱼高人，共同做出了一份完美的水口村网箱养鱼项目计划书。就在这个时候，方炳城的网箱养鱼项目也正式上马了。两个相同的项目一明一暗眼看就要同时登场。
事到临到，水口村这边又遭遇巨大打击。网箱养鱼前面就说过了，最重要的就是要通过环境保护，毛威和傅昌志也很重视，偷偷找来了相关专家对两个项目进行评估。得出一个结论，竹林溪无法承受两个这样的项目，换句话说，二者只能留其一。
毛威心灰意乱，方炳城背着餐饮协会精准扶贫的大旗，得到了官方的大力支持。而自己，声名狼籍的渔贩子一个，两个项目会留下谁，一目了然，这口气他毛威争不了，也没资格去争。
傅昌志望着步履蹒跚离开的毛威，坐在村口抽了一支又一支香烟，陷入深深的无奈中。
当他抽光了烟盒中最后一只烟时，收到了闫肖锋乡长的竞选通知，一天后，参加乡政府组织的竞选会。
一夜无眠，傅昌志大清早打了个电话给毛威：
“听说乡里的竞选会了吗？”
毛威苦笑道：“早就听说了，没事，你去参加吧！养谁的鱼不是养呢，不过我要提醒你，这个项目大家都知道……”
“我当然要参加，”傅昌志打断了毛威的话，斩钉截铁地继续说道：
“不过是让我们的项目去参加！”
就这样，傅昌志带着厚厚的计划书，带着一颗渴望公正公平的心，站到了竞选台上，面对强势的乡长闫肖锋不退不让。
坚持说出两个跟水口村本无关系的男人对水口村的热爱，从为了找到专家验证项目，放弃了自己所有业务，在津港市跑了一天一夜的毛威，到拿到养殖证书水口村委会大家的热泪盈眶……
一件件，一桩桩，水口村人拼尽全力争取项目的众生相让人动容，让人惊讶，会场陷入沉默，闫肖锋紧紧地闭上了眼睛。
余正常，马扬名羞愧得无地自容，这才是战胜贫穷的样子，这才是热爱村庄的样子。
方炳城看着被傅昌志颤抖的手紧紧压着的水口村网箱养鱼项目，他知道，尽管自己的计划书可能更科学，更完美，但是无论如何比不上那一叠纸了。
因为那不只是一叠A4纸，那是一个村子的渴望之念，团结之心。扶贫先扶志，水口村有此敢拼敢争之信念，脱贫致富只是迟早之事。