成贤街的国子监，实可算是京都学子，乃至大晋所有学子心中最为风雅之地。
国子监的监生有数百定额，京城的权贵、三品以上大员的家中子弟择优入选，再匀至下面各地，往往便只有每地乡试的解元有机会进国子监读书半载，为会试作准备。
此时距春闱已不足半月，国子监内的各处亭台楼阁都能看到白衣书生手握书卷，朗声吟诵，气氛明显地焦灼起来。
“周兄早啊！”
周明嘉不时回应着那些热情的招呼，脸色却越来越沉凝。
不为别的，只因今日那些同窗打完招呼后又多了一句：“周兄新换的小厮长得可真俊俏。”
他忍不住回头瞪了一眼戴着暗沉颜色的巾帽，面容却仍旧如娇花照水般的“小厮”，低声道：“早跟你说了不让你来，你偏要来，瞧瞧，多打眼。”
周裴穿着宽大的细布袍子，身量却越发显得娇小，她吐了吐舌，拉了拉兄长的袖子：“大哥莫要生气，我低着头走路就是了。”
周明嘉很是后悔。
这国子监里虽说都是读书人，可知人知面不知心，谁知道有没有人面兽心之辈？他当时听到周裴突如其来的要求就立刻以“全是男子，不方便”为由拒绝了，可后来也不知怎地，听她委屈巴巴地说了几句诸如“看来身为女子这辈子也别想有什么大见识了”之类奇奇怪怪的理由，他竟然又同意了……
且眼下正是准备春闱的紧要关头，这事若是让他母亲知道了，恐怕也会千般阻拦，担心她耽误自己时间的……
不过，君子一言驷马难追，他既然应下了，不错眼地照料着她，别让她出什么岔子就是了。
周明嘉在心底暗暗叹了口气。
好在周裴也是说到做到之人，从她这句话落地到二人进监生舍馆之前，她果然没有再东瞟西看，安安分分地低着头前行，周明嘉这才稍稍松了口气。
国子监的监生舍馆是二人间，布置得简单又大气，虽一应的茶具用具摆设都算齐全，但和周府相比还是相去甚远。
不过周明嘉身上并无权贵子弟的娇奢之气，平日里也都和外地来求学的学子一样住在舍馆里，每五日才回家歇息一日，最近为了准备春闱更是日夜苦读，昨日只在府中歇一晚上就又回来了。
与明嘉同舍的是来自镇江的杨叙，正是去年镇江乡试的解元郎。
明嘉进屋时杨叙正坐在窗前读书，身上的石青色细布衣裳洗得发白，头上只戴了一根木簪用于束发，通身的打扮甚至不如周裴今早向前院要的这套周府小厮的衣服制式。
“周兄来啦。”杨叙放下手中的书，笑了笑。
少年人的目光落在周裴脸上，眼睛也是一亮：“这是周兄新换的小厮？可是乘烛犯了什么错？”后半句则布满关切之意。
周明嘉心中与这位同舍颇为亲近，虽因他对周裴的反应与其他人无异略略有些不快，但听他立刻关怀地问起从前的贴身小厮，那点子不快又很快散去，笑道：“没有，他家中老母身子略有不适，准他回去探亲了。”
杨叙哦了一声，眼神却在周裴脸上定住，半点没有移开的意思。
“杨兄！”周明嘉这回是真的不大高兴了。
“哈哈哈。”杨叙却捧腹大笑起来，“你可莫要唬我。你这什么小厮啊，分明是个女子！怎么，还是觉得闷头读书太不痛快，找了个美婢来红袖添香？”
周明嘉不料被他一眼看穿，惊讶之余连忙制止他再说出什么不像话的话，低声解释道：“这是我家妹子，担心我辛苦想过来照料我一日，你可别大声嚷嚷。”
“啊！”杨叙顿觉失礼，忙起身长揖一礼赔罪：“在下唐突了，还望姑娘莫怪。”
周裴看了他片刻，弯弯的眼睛笑成月牙：“无事，杨大哥无需挂怀。”
轻灵如黄鹂鸟般的声音落在杨叙耳侧，他看着那张笑靥如花的脸，一时又失神了。
周明嘉佯装不悦地轻咳一声，问：“杨兄是怎么发现的？”
杨叙回过神，表情变得更加不好意思：“……从前娘亲和妹妹当垆卖酒的时候，为了方便，她们也常常以男装示人，看得久了，自然能一眼认出来。”
杨叙出身寒门，周明嘉一直知道，但他从不以家世取人，况且这位同舍在国子监的考试中每每都能位列前茅，在他眼中，是将来定会有大出息的人，于是越发以君子礼平等相待。
他一听这话，就像是担心周裴看不起杨叙似的为他说话：“杨兄书读得这么好，定然能在半月后的会试中拔得头筹，届时，家中的情形都会好起来的。”
周裴也跟着笑笑点头。
“那就承蒙周兄吉言了。”少年人似乎很快就走出了尴尬的境地，笑眯眯地向明嘉道谢，并未兄妹俩一人倒了一杯茶。
二人看了会书，杨叙突然说在屋子里烦闷，便提议一同到附近的凉亭里看书。
明嘉觉得无所谓，也便随了他。
“……昨天夜里我听人说，顾大学士今日要来国子监，说是来瞧瞧监生们风貌如何。”在凉亭里读了片刻书，杨叙忽然神神秘秘地道。
周明嘉顿时了然。
顾大学士就是顾言庭顾大人，他因治学严谨，为官清廉在广大仕林学子中名声斐然，不少学子将他视为楷模般追捧，杨叙便是其中一位。平日里，他便常常提起这位内阁大学士。
不过周明嘉因为家世的原因，倒是见过这位大学士好几面，对他的印象比民间所传又多了几重，对此倒是没有什么兴趣。
“我就知道，你平日里读个书跟老僧入定似的，今日怎么会这般跳脱？”他轻轻打了好友一拳，努了努下巴，“去吧去吧，去晚了可见不着了。”
杨叙如蒙大赦，连走带跑地离开了凉亭。
“阿嚏。”
坐了一会儿，身后又传来一声喷嚏声。
周明嘉无奈回头，看着撑着脑袋摇摇欲睡的妹妹，叹了口气：“要睡还是去我的舍馆睡吧，春日里正是容易得风寒的时候。”
“谢谢哥哥。”
周裴揉着眼睛慢慢吞吞地往来时的方向去，身后，周明嘉摇着头看着。
待得深蓝长袍越过高高的门槛，少女迷迷糊糊的神态一扫而空，她挺直了腰背，月牙般的眼睛里闪着明亮的光。