新派艺术文化奖的投稿已经截止。但这并不意味着结束, 而是开始。
即便如此，星野社的日常生活也不会立刻有所改变。
《夫妇善哉》作为星野社第一篇首发于电子档案馆的小说，引起了大量关注。点击率飞快地一路攀升, 网上也出现了大量好评。
将这些评价整理交给了织田犬后，一直对自己的作品忐忑不安的大型犬终于放下了心。织田犬一页一页地翻看着自己的文章下的留言, 简直有些难以相信自己的眼睛。
这些人，是在赞美他的小说。
“已经过去好几天了，收到的评价中绝大部分都是好评。而且织田老师的作品也让星野社的电子档案馆进一步被注意到, 最近的总访问量也增加了！”花梨纯继续兴冲冲地说, “这样以来, 无论是利用网络进行宣传，还是以后再开办新的电子杂志，都会有更好的基础。”
“新派艺术文化奖的入选名单会在一个月后出炉, ”她握紧了拳头，“接下来, 我们就静待佳音吧。”
听完这句话，织田犬的眼中蓦然亮起一丝期待。
得到的越多, 就容易越贪心。
在外流浪的时候, 他只想保护着幼犬们好好活下去。但在来到星野社之后，他想要改变自己的命运，想要写出自己的小说。
但在终于写出小说之后，他想要的就一下子变得更多更多。
想要用自己的小说去影响别人，想要感动别人, 想要温暖别人。
想要得到认同，赞美。
想要拿奖。
这样的自己, 会不会太过贪婪？但是这一刻的他, 真的感到很幸福。
织田犬还在一旁怔怔想着, 耳畔突然传来了一阵狗爪爪垫啪啪拍打地板的声音。
他抬起头，便看见门边出现一排三个狗头，目光炯炯地盯着他。
狗头从高到矮分别是太宰犬，安吾犬，还有帮他录入电子稿的芥川犬。
小黑犬的样子明显不太自在，眼睛时不时紧张地去看太宰犬，身体有点僵硬，动作像木偶狗子，想必是被拽来的。而太宰犬和安吾犬分别叼着不知道哪来的香槟酒瓶和几个玻璃高脚杯，毛绒绒狗脸上的邀请神色一眼就看得出来。
红棕色大型犬的尾巴尖儿不由自主地藏在身后，微微摇了摇。最终，他还是抬起脚步，跟他们一同朝着吧台走去。
你们也来啦。那就走吧。
另一边。
花梨纯也在看着留言，目光却落在了其中一条匿名回复上。
【时隔九月，当初说过的话依旧时时在我耳畔回响。发现星野社的作家们竭尽全力时，心中涌起了开朗之感，因为我亦竭尽全力。】
虽然是匿名评论，但花梨纯知道，留下这条评论的人，一定是小山嘉也。
……
四楼，菲茨杰拉德犬走进了自己那带有全景落地窗、按摩浴缸与三个平底锅的房间里。
金毛大型犬悠然自得地甩着尾巴，径自走到房间角落里，推开墙上挂着的一副油画，露出了下方的壁嵌式保险柜，抬起狗爪“滴滴滴滴”输入一串密码。
“咔哒”一声，保险柜打开了。菲茨杰拉德犬正要伸出爪子去拿什么东西，看见保险柜里的情况后，动作猛地顿住：“汪！？”
透过全景玻璃落地窗，阳光照入了保险柜里。只见这个隐秘的保险柜竟然空空荡荡，他前两天刚从网上拍卖来的高价香槟，从柜里不翼而飞了！
看着自己被洗劫一空的保险柜，金毛大狗子难以置信地把整个狗头和上身都塞进了小保险柜里，乒乒乓乓一阵鼓捣，柜子外面的狗尾巴因为情绪激动不断左右摇晃。
突然，菲茨杰拉德犬动作一顿，鼻翼微微翕动，随后脸色顿时狰狞：“汪呜……”
不需要任何名侦探小狗出动，偷酒狗贼的身份也昭然若揭。
他闻到了……那是绷带狗留下的味道！
“果然新的小说也很厉害呢。”
清水明的拇指在手机屏幕上停留了许久，而屏幕上显示的，是《夫妇善哉》的最后一句话。
几个月前，在白浪社的文学新人奖上，发表获奖感言时的清水明全心相信着，还是新人的自己会成为几个月后的新派艺术文化奖的宠儿。然而时过境迁，现在的他却只能眼巴巴地看着比他更晚出道的作家的杰作也纷至沓来，而自己就连一个契约里签订好的连载机会都无法拿下。
“为什么星野社的作家随随便便就能写出这样的作品，但我却不行呢。”青年面色苍白，垂头看着手机屏幕喃喃自语，“不说再冲击什么奖了，我就连合格的连载小说开头都拿不出来……”
没有去大学，也不想去白浪社。说到底，自从最后一次送去的稿子也被驳回之后，清水明已经失去了联系编辑的勇气。
但《文艺时代》编辑部那边却并没有像他想象的那样催促他，而是就此对他采用了放养政策，甚至给他提供了热门电影改编小说的工作供他选择。这一点却令他愈发不安。
出于商业性的考量，改编小说的工作确实相当不错。改编字数都在十万字左右，交稿时间在两个月后。剧情只要按照原作一板一眼描述就好，根本不需要作家多想。
而且根据西村的说法，有基础的改编作品往往能给作家带来七八位数的收入，销量也会为未来自己小说的初印量铺路。虽然这是别人的故事，但一旦通过执笔小说版令销量打开，销售数字也会加进清水明的履历里。
但是他却还在犹豫。
——那是别人的故事，不是他的。
刚才妈妈说过的话却一遍又一遍在清水明耳边回荡。
为什么屡屡失败，这样痛苦，甚至怀疑自己到底还能不能继续写下去，但他还是听不得“放弃当作家”这种话呢？
清水明慢慢走上了人行天桥。
最近几天，他一直没有怎么吃东西，觉也没睡。一路走到这里，他的眼前突然有些发花，膝盖也猛地一软。
天空瞬间撞入眼中，失重感传来，天桥下汽车的鸣笛声突然变得清晰。清水明意识到自己即将要翻过天桥栏杆坠落。
就这样结束，真的可以吗？
这一瞬间，他再次想起刚才自问的那个问题。
写别人的故事有什么不好？为什么觉得写作是件痛苦的事情，但自己还是无法放弃呢？
因为我，还不想结束。
因为我，还没写出自己的……
就在他差点要摔下去的时候，一旁突然有个人一把抓住了他的手臂，牢牢把他扶了起来。
“你没事吧？来，先拉着我站稳。”
略显紧张的声音从耳畔响起。清水明下意识地抓住了对方，站直身体。
直到这时，他才发现自己大半个身体还在栏杆内侧，刚才就算摔倒，也绝对不会掉下去。但那一瞬间，坠落的感觉却清晰传遍他的全身。
不是身体，而是心的坠落感。
好心的路人依旧牢牢抓着他。映入清水明眼帘的，是一个大约三十多岁、头发略长的高个子男人，长相普通，身上却带着几分艺术气息。
“能自己走路吗？”男人担忧地问他。
“嗯。”清水明点了点头，“我没事，你先走吧。”
男人犹豫了一下，却没有离开。
“你的脸色太糟了，看上去随时都像是要晕倒的样子，没办法放着不管。”他说，“你也就和我教的学生差不多年纪。在哪里读书？父母知道吗？”
“学生？”
清水明低下头，怔怔看着脚下的台阶，表情有些恍惚。
“我不是一个学生。”清水明的目光紧盯着台阶的缝隙，“你不懂的。我是个小说家。”
然而，出乎意料的，男人闻言突然愣了愣，随后恍然大悟。
“清水老师？你是清水老师吗？”他急忙问，“怪不得总觉得你有些眼熟。前段时间我在电车上看到过你的宣传广告，也读过你斩获新人奖的小说《飞翔日记》！”
这时候再从别人口中听闻新人奖的事情，清水明顿觉话语刺耳。他刚想随意说些什么打发走人，男人的下一句话却让他将将脱口的言辞顿住。
“真巧，我的主职虽然是音乐老师，但是也写小说。”响凯有些不好意思地说，“虽然比不上已经成为职业作家的清水老师。”
清水明顿了顿，愕然抬起了头：“诶？”
……
“响凯……老师。”
天桥下的家庭餐厅里，清水明犹豫着加上称呼，坐在他对面的响凯顿时有些手足无措。
“虽然一直被自己的学生这样称呼，但被小说家喊‘老师’还是头一回啊。”他抓了抓自己的后脑勺，“清水老师还没吃早餐吧。我来请客吧，毕竟我比较年长……”
热腾腾的汉堡很快就被端上了桌，但清水明却心不在焉地瞥了一眼，没有去动。
他看向坐在对面的响凯，心里有些怀疑。
这个人真的是作家吗？他也算是见过不少职业作家，但却对面前这张平庸的脸完全没有印象。
“请问，”清水明问道，“响凯老师曾经写过什么作品吗？我不知道自己是否曾经读过。”
说到这个，响凯顿时局促了起来。他摆弄着自己的手指：“不，小生……不是，我迄今为止还没有在任何刊物上发表过文章……”
啊，只是个写□□好者，就自称小说家啊。
清水明移开了视线。或许跟着这个叫做响凯的音乐教师来家庭餐厅，是他在溺水时凭借直觉抓住的最后一根稻草。但稻草终归只是稻草而已。
区区写□□好者，一个外行人，怎么能理解真正的、作家的世界呢。
清水明正这样想着，响凯突然拿起自己的包，拉开拉链在里面翻找了起来：“不过，虽然迄今没能在任何地方刊载自己的作品，但我一直把原稿带在身边，随时修改……”
一边说着，他一边从自己的包里拿出一沓厚厚的文稿来，递给了清水明：“如果清水老师有兴趣的话……我也希望能让你看看。”
清水明还没有遇到过这种阵仗，看着递到自己眼前的文稿，他不由得愣住了：“啊？”
这个写□□好者，竟然要他当场看这么厚的稿子？
而且看书名，还是现在相当不流行的历史传奇类小说。
他现在就连自己的问题也没法解决，怎么还能有余力去看别人的小说呢？
“不是，这个……”
清水明支吾了两句，忍不住抬起头看向响凯，索性这样问道：“还没发表的小说就这样随随便便给别人看，没关系吗？你就不怕被抄袭吗？”
“诶？”响凯一愣，“抄袭？”
“……啊，抱歉。当我什么也没说。”
文学爱好者应该不会想到自己可能被抄袭的问题吧。毕竟写出来的也只是半瓶水的文章而已。
清水明也觉得自己的话说得有点唐突。他只好接过了响凯的文稿：“失礼了，那我就拜读一下……”
只是区区文学爱好者闲暇时期信笔由缰写下的作品罢了。读起来也不会有多难。大致给上一点意见就好，自己也不至于连这种事情都做不到。
这样想着，清水明翻开了《忍者鬼丸传》的第一页。